Flüsse im Wandel: Renaturierung von Wasseradern

Um die Landwirtschaft zu intensivieren und Siedlungsraum zu schaffen, wurden in der Vergangenheit zahlreiche Flüsse und Auen in Deutschland und anderen europäischen Ländern umgestaltet. Diese Begradigungen – oder Denaturierungen – hatten oft kurzfristige Vorteile: Sie verbesserten zum Beispiel die Verkehrswege für die Schifffahrt und machten mehr Flächen landwirtschaftlich nutzbar. Doch diese Eingriffe in natürliche Ökosysteme haben langfristig auch negative Folgen. Sind natürliche Retentionsräume verbaut – also Gebiete, die bei einem Hochwasser überflutet werden und dadurch den Wasserstand im Fluss absenken –, kann dies dazu führen, dass das Hochwasser schneller abfließt und flussabwärts größere Überschwemmungen verursacht. Die Trockenlegung von Auen und Mooren hat darüber hinaus wichtige Lebensräume für viele Tier- und Pflanzenarten zerstört. Die veränderte Landschaft begünstigt außerdem die Bodenerosion und verringert die Fähigkeit des Bodens, Wasser zu speichern, was besonders während Trockenperioden problematisch wird.

Gut zu wissen: Flussauen sind grüne Uferlandschaften entlang von Flüssen, die eine Vielzahl wichtiger Funktionen im Naturhaushalt erfüllen. Sie entstehen durch den natürlichen Wechsel zwischen Hoch- und Niedrigwasser, der für die Ausgestaltung des Flussbettes und der umliegenden Landschaft sorgt.

Renaturierung zielt darauf ab, die natürlichen Funktionen von Flusslandschaften wiederherzustellen. Dämme zu entfernen und natürliche Flussläufe und Auen wiederherzustellen sind zwei solcher Maßnahmen. Renaturierungsprojekte können sowohl auf lokaler als auch auf regionaler Ebene durchgeführt werden.

• Selbstreinigung und Wasserqualität: Flüsse und ihre Auen wirken wie natürliche Kläranlagen. Die Kies- und Sandschichten im Flussbett und die darin lebenden Muscheln, Schnecken, Würmer, Insekten und verschiedenste Bakterien filtern das Wasser, indem sie Schadstoffe wie Phosphate und Nitrate aufnehmen und umwandeln – wodurch wiederum die Wasserqualität verbessert wird.

• Beitrag zur Klimaanpassung: Naturnahe Fließgewässer verbessern das Mikroklima und die Luftqualität. Sie filtern Luftschadstoffe und reduzieren Feinstaub. In dicht besiedelten Gebieten senken sie durch Verdunstung besonders an heißen Tagen die Temperaturen und tragen so zur Kühlung von Städten bei. Uferbäume beschatten den Boden und verstärken den Kühleffekt durch Verdunstung von ihrer Blattoberfläche zusätzlich.

• Gesund für Menschen: Natürliche, schattige Flussläufe haben einen hohen Erholungswert und fördern die Gesundheit.

• Artenvielfalt: Renaturierungsmaßnahmen verbessern die Lebensbedingungen im und am Wasser und können die Artenvielfalt deutlich erhöhen, wie verschiedene bereits umgesetzte Projekte gezeigt haben. Ein Beispiel ist die Fischerhuder Wümmeniederung bei Bremen: Laut Umweltbundesamt haben dort in den letzten Jahren wasserliebende Brut- und Rastvögel sowie Lachse und Otter wieder neuen Lebensraum gefunden.

• Hochwasserschutz: Flussauen dienen als natürlicher Hochwasserschutz. Bei Hochwasser breitet sich der Fluss in die Aue aus, was die Hochwasserspitzen effektiv vermindert. Durch Renaturierungsmaßnahmen lassen sich Überschwemmungsflächen wiederherstellen und somit Hochwasserrisiken deutlich reduzieren.

Verschiedene Faktoren bestimmen, welche Art der Renaturierung für ein Gewässer infrage kommt. Kann der Gewässerlauf aufgrund angrenzender Gebäude oder Nutzungsansprüche nicht verändert werden, bieten sich eher kleinräumige Maßnahmen an, um Habitate zu verbessern. Dazu zählt insbesondere, gepflasterte oder betonierte Ufersicherungen zu entfernen oder natürliche Alternativen zu forcieren – zum Beispiel durch Bepflanzung oder Sedimentablagerung. Zudem kann es sinnvoll sein, verankertes Holz oder Störsteine in das Gewässer einzubauen, um vielfältige Lebensräume für Tiere und Pflanzen zu schaffen.

Besteht hingegen die Möglichkeit, das Gewässerprofil zu verändern, können noch weitere Maßnahmen umgesetzt werden. Dazu zählen etwa das Abflachen der Ufer und Gewässernahbereiche, in denen sich das Gewässer selbstständig entwickeln kann. Zusätzlich können einzelne Flussbögen wiederhergestellt und Strömungslenker wie Steinschüttungen eingebaut werden. Letztere können auch dazu beitragen, das Flussbett wieder zu verengen, wenn es in der Vergangenheit unnatürlich verbreitert wurde.

Im Idealfall grenzt das zu renaturierende Gewässer an keinerlei Flächen, die Nutzungsansprüchen unterliegen. In einem solchen Fall lässt sich die Sicherung und Ausweitung naturnaher Auenwälder gezielt fördern, und es ist möglich, beispielsweise Deiche zurückzuverlegen. Weiterhin können neue Seitenarme am Gewässer angelegt oder bereits verlandete Altarme reaktiviert werden.

Ein weiteres Kernprojekt, um das Grundwasser in der Landschaft zu halten, ist die Renaturierung an der örtlichen Wulbeck. Der Nebenbach der Wietze fließt durch das Zentrum des Trinkwassergewinnungsgebietes Fuhrberger Feld. „Das Gebiet liegt im Aller-Urstromtal. Hier finden wir tiefgründige, sehr sandige Bodenschichten“, erklärt Michael Eichholz, enercity-Experte für natürliche Wasserbewirtschaftung. In Zeiten starker Trockenheit sei es natürlich, dass die Bäche hier sehr niedrige Wasserstände hätten und zeitweise trockenfielen.

Um dem entgegenzusteuern, hat enercity in Kooperation mit dem örtlichen Unterhaltungsverband Wietze zwei miteinander verbundene Maßnahmen umgesetzt. Unter anderem wurde die Wulbeck auf einer Länge von 3,2 Kilometern naturnah gestaltet. „Um auch in Trockenperioden möglichst einen Bachlauf zu haben, haben wir die Sohle des Flussbettes abschnittweise verengt“, berichtet Eichholz. So bleibt künftig auch bei Niedrigwasser immer noch Wasser im Fluss. Zusätzlich ist das Flussbett mit Kies und Steinen, Wurzelstubben und Baumstämmen ausgestaltet worden. Diese bremsen als Strömungslenker den Wasserfluss und bieten Fischen und Kleinlebewesen einen natürlichen Lebensraum.

Zudem hat enercity im Bereich des Fuhrberger Felds einen Verbindungsgraben errichtet, der das überschüssige Wasser bei Hochwasser in Wälder des Wassergewinnungsgebiets umleitet. Hier versickert das Wasser langsam in das Grundwasser. „Durch diese Maßnahme konnten wir seit 2009 mehr als 13 Millionen Kubikmeter Wasser zurückhalten – das entspricht mehr als der siebenfachen Menge des Maschsees in Hannover. Das hat die Grundwasserneubildung gefördert, aber auch geholfen, Hochwasserspitzen abzupuffern“, erläutert Eichholz.

Weitere Informationen zu den zahlreichen Wasserprojekten und der neuen Wasserstiftung von enercity finden Sie in unserem Artikel „Wasser ist Leben“.